陈老大夫捋着胡须，背着药箱，慢悠悠地踱出房门。
夏晓初亦步亦趋地跟在身后，脸上带着焦急的神色。
走到门口，她从袖口里掏出仅剩的几枚铜板，又从头上拔下唯一一支木簪，塞到陈老大夫手里。
“大夫，家中实在拮据，这是……一点心意，还请您务必尽力救治家父。”
陈老大夫掂了掂手里的铜板和木簪，叹了口气，“姑娘，你一片孝心，老夫都看在眼里。
只是……”他顿了顿，沉重地说道，“你父亲这病，非寻常药石可医，怕是需要百年人参吊命，那得百两银子才能寻到。”
夏晓初闻言，只觉脑中“嗡”的一声，仿佛晴天霹雳当头劈下。
百两银子！
这对她来说，无异于天文数字。
她踉跄着后退一步，脸色惨白，嘴唇颤抖着，却什么话也说不出来。
陈老大夫见她如此模样，也不再多言，只拍了拍她的肩膀，转身离去。
夏晓初呆呆地站在原地，望着老大夫远去的背影，心中一片冰凉。
百两银子，她要到哪里去寻呢？
“初儿，大夫说什么了？”
虚弱的声音从屋内传来，夏晓初猛地回过神，才发现母亲不知何时站在了门口，脸色苍白，眼神中充满了担忧。
夏晓初连忙挤出一丝笑容，走到母亲身边，扶着她坐下，“娘，大夫说爹的病并无大碍，只是需要好好调养。”
“真的？”
夏柳氏眼中闪过一丝怀疑，“可我听着，大夫方才说……”“娘，您听错了，”夏晓初打断她的话，故作轻松地说道，“大夫说爹的病很快就能好，您就别担心了。”
夏柳氏还想再问，却被夏晓初紧紧握住手，“娘，您相信我，我一定会治好爹的病。”
夏柳氏看着女儿坚定地眼神，心中的疑虑渐渐消散，却仍旧担忧地问道：“初儿，这……得花多少银子啊？”
夏晓初深吸一口气，语气轻快却带着一丝不易察觉的颤抖，“娘，您放心，我有办法……”夏柳氏拉着夏晓初的手，满是老茧的指腹摩挲着夏晓初的手背，眼神中充满了担忧：“初儿，你跟娘说实话，大夫到底怎么说？
要多少银子？
咱们家……咱们家现在可是一文钱都拿不出来了啊！”
夏晓初强忍着眼中的泪水，笑着安慰道：“娘，真的没事，您就别担心了。
我……我之前绣的几幅帕子卖了个好价钱，攒了些银子，足够给爹治病了。”
“真的？”
夏柳氏显然不信，这孩子从小到大，有几两重她还能不清楚？
平日里绣的帕子，最多也就换几个铜板，哪里够得上大夫说的百两银子？
“真的，娘，”夏晓初语气坚定，轻轻推着夏柳氏回屋，“您快去歇着吧，爹还需要您照顾呢。
这些事，就交给我吧。”
夏柳氏半信半疑地被夏晓初扶着回了屋内。
夏晓初轻轻地关上房门，转身靠在门板上，缓缓滑落，跌坐在地上，泪水终于忍不住夺眶而出。
百两银子……她要到哪里去寻呢？
卖身？
可即便如此，也未必能凑齐这么多银子。
更何况，她若是卖了身，爹娘怎么办？
二哥又怎么办？
绝望的阴影笼罩着她，让她几乎无法呼吸。
傍晚时分，夏晓初擦干眼泪，换上一身干净的衣裳，深吸一口气，迈着沉重的步伐，朝着西街走去。
西街尽头，一处不起眼的小院，便是锦绣坊老板娘林婉娘的住所。
叩叩叩——敲门声在寂静的小院中显得格外清晰。
“吱呀——”院门打开，一个身着青衣的丫鬟探出头来，看到夏晓初，脸上露出一丝诧异：“姑娘，您是……”“我找林老板娘。”
夏晓初的声音有些沙哑。
丫鬟将她引进院内，穿过一条鹅卵石铺成的小径，来到一间雅致的厢房前。
“姑娘请稍等，奴婢这就去通报。”
片刻之后，丫鬟出来，示意夏晓初进去。
推开房门，一股淡淡的熏香扑鼻而来。
房间内布置简洁雅致，林婉娘正坐在窗边的软榻上，手里拿着一本书，见夏晓初进来，放下书，抬眼打量着她，嘴角勾起一抹意味深长的笑容：“想通了？”
夏晓初深吸一口气，压下心中的酸涩，点了点头：“林老板娘，我愿意。”
林婉娘放下手中的茶杯，站起身来，走到夏晓初面前，细细地打量着她，眼神中带着一丝探究：“你真的想好了？
这条路，一旦踏上，可就回不了头了。”
夏晓初咬了咬嘴唇，眼神坚定：“为了我的家人，我别无选择。”
林婉娘看着她，忽然笑了，“好，有胆识。”
她走到桌边，拿起一盏茶，递给夏晓初，“喝了这杯茶……”林婉娘将茶盏递到夏晓初面前，眼中闪过一丝复杂的情绪，有欣赏，也有怜悯。
“喝了这杯茶，你便是我的人了。
三日后，会有人来接你。
记住，到了那里，一切都要听从安排，不得擅自行动。
事成之后，你父亲的医药费，我会一力承担，还会给你家人一笔安家费。
但若是出了什么岔子……”林婉娘语气一顿，眼神变得凌厉，“那便与我无关。”
夏晓初接过茶盏，指尖微微颤抖，茶水荡漾，映出她苍白的脸庞。
她一饮而尽，苦涩的茶水顺着喉咙滑下，仿佛流淌进了心里。
“林老板娘，为何……为何选中我？”
这个问题，在她心里盘桓了许久。
林婉娘轻笑一声，语气意味深长：“你很像我年轻时的样子，一样的倔强，一样的绝望。”
她没有解释更多，只是拍了拍夏晓初的肩膀，“下去准备吧，三日后，会有人来接你。”
三日后，黄昏时分，一辆不起眼的青布小轿停在了夏家门口。
夏晓初换上林婉娘准备的素净衣裳，在母亲担忧的目光中，被抬进了轿子。
轿子一路颠簸，夏晓初的心也随之起伏不定，对未来的恐惧和对家人的担忧交织在一起，让她几乎喘不过气来。
不知过了多久，轿子终于停了下来。
夏晓初被扶下轿，抬眼望去，只见眼前是一处幽静的小院，院门上方挂着一块匾额，上书“静心苑”三个字。
院子里，几个仆从垂手而立，眼神中带着一丝不易察觉的轻蔑和……情？
夏晓初心中一沉，一种不祥的预感涌上心头。
她突然明白了林婉娘话里的意思，也明白了自己即将面对的是什么。
她，成了一个外室。
“姑娘，请吧。”
一个丫鬟上前，想要搀扶夏晓初。
夏晓初却轻轻推开了她的手，深吸一口气，迈着沉稳的步伐，走进了静心苑。
穿过回廊，来到正屋前，一个身着灰衣，头发梳得一丝不苟的老妇人正站在门口等着她。
老妇人眼神锐利，上下打量着夏晓初，嘴角露出一丝不易察觉的冷笑，“你就是新来的？”
夏晓初微微颔首，“……是。”
