大宋咸淳九年正月，襄阳城郊。
襄阳城郊的晨雾，如一层半透明的轻纱，慵懒地缠绕在低矮的房舍与枯黄的草茎间。
空气里沁着冬日特有的凉意，吸入肺腑，带着清冽的草木气息和远方汉水淡淡的泥腥味。
即将迎来咸淳九年的初春，襄阳城仿佛在薄雾里沉睡，只有“叮当、叮当”的金属撞击声，穿透这层薄纱，固执地宣告着新的一天的开始。
陈恪***着上身，古铜色的脊背和手臂上汗珠密布，在炉火的映照下闪着微光。
他全神贯注，铁锤每一次抡起都带起一阵短促的风声，砸在烧得金红的铁块上，火星便如受惊的萤火虫般西散飞溅。
有几粒顽皮地落在他结实的小臂上，“嗤嗤”轻响，烫出几个细微的红点，他却浑然不觉。
汗水沿着他紧绷的眉骨滑落，眼看要坠入眼中，被他迅速地用肩膀蹭掉。
“力道收三分！”
父亲陈铁山低沉沙哑的声音自身后响起，带着一种不容置疑的权威。
他佝偻着背，早年受伤留下的那条跛腿使得他走路时身体微微倾斜，正拖着一捆新到的木炭。
“这是嵌犁头的好熟铁，不是给你们这些毛头小子糟蹋的废铜烂铁！
再这么莽下去，好东西也让你打成柴刀片子！”
陈恪手腕下意识地一沉，铁锤在半空画出一道柔和的弧线，轻轻落在铁块的边缘。
那铁料发出一声悠长清越的嗡鸣，余音袅袅，竟似古寺晨钟的尾韵，在铁铺里久久回荡。
趁着这声响的遮掩，他的目光飞快地投向门外。
药铺那熟悉的靛蓝色布幌子，正被带着寒露的凉风拂动，像一颗不安分的心，轻轻摇晃着。
“看什么看！”
父亲那只被岁月和炭火熏得黝黑粗糙的烟袋锅，带着风声，“啪”地一声敲在他后脑勺上。
力道不大，却震得他耳鼓嗡嗡作响。
“魂儿都叫那幌子勾走了？
昨日李员外家定的十把镰刀，晌午前必须送过去！
误了时辰，看我不敲断你的腿！”
“知道了，爹。”
陈恪闷声应着，将那初具雏形的镰刀铁片夹起，“滋啦”一声浸入旁边的冷水槽。
大团浓白的蒸汽轰然腾起，瞬间吞噬了他的身影，也模糊了他嘴角那抹压不住的笑意。
在那氤氲的白雾里，清晰地浮现出苏芷昨日的模样：她踮着脚，努力伸长手臂去够药柜顶层那格存放黄芩的抽屉，月白色的素布衫子因此绷紧，勾勒出少女肩颈处柔韧而含蓄的线条。
发髻间斜插的那支木簪随着她的动作轻轻颤动，簪头那朵木雕的山茶花，花瓣的边缘还带着他去年冬夜在油灯下笨拙刻刀留下的痕迹，质朴得可爱。
炉火熊熊，将铁铺映照得一片暖红。
陈恪深吸一口气，压下心头的暖意，重新举起铁锤。
汗水砸在滚烫的铁砧上，瞬间化作一缕转瞬即逝的白烟。
他需要更快些，镰刀要赶工，而心底那个小小的、关于瓦房和苏芷的念想，也需要更多的叮当声来锻造。
这单调重复的韵律，是他安稳世界的根基。
时间在“叮叮当当”的锻造声中过得飞快，日头渐渐西斜，将铁匠铺的泥土地面拉出长长的影子。
陈恪放下沉重的铁锤，甩了甩酸麻的胳膊，抹了一把脸上混杂着煤灰的汗水，刚想去舀瓢水，一个清泉滴落石板般清脆的声音便传了进来：“恪哥哥！”
陈恪心头一跳，所有的疲惫仿佛被这声音瞬间驱散。
他转过身，苏芷正挎着一个半旧的竹篮，俏生生地立在铺子门口。
傍晚金色的斜晖温柔地给她素色的衣裙镶上了一道朦胧的光边，将她清秀脸庞上的细小绒毛也照得清晰可见。
几缕被风吹乱的发丝拂过她微红的脸颊，那双明亮的眼睛里盛着浅浅的笑意，正一眨不眨地望着他。
她身上那股独特的气息——新鲜草药的清苦混合着被阳光晒过的洁净布匹的味道——也随之涌来，瞬间冲散了铁铺里浓重的烟火气和铁腥味。
“阿芷。”
陈恪咧嘴一笑，露出一口在黝黑肤色衬托下显得格外白的牙齿。
他大步走过去，接过她递来的粗陶水碗。
碗壁冰凉，里面的清水清澈见底。
他仰起头，咕咚咕咚地灌下去，那清凉甘甜的液体仿佛带着神奇的魔力，一路浇熄了五脏六腑里淤积的燥热。
“药铺不忙了？
苏伯父那边……嗯，刚送走最后一位抓药的阿婆。”
苏芷点点头，目光落在陈恪手臂上那几处被新溅火星烫出的红痕上，秀气的眉头立刻微微蹙起，带着毫不掩饰的心疼。
“就知道你肯定又毛手毛脚的！”
她从竹篮里拿出一个青瓷小药瓶，瓶塞用油纸仔细地封着，“喏，阿爹让我拿来的跌打药酒，专治烫伤淤肿的。”
接着，她又像是变戏法似的，从袖口里小心翼翼地掏出一件东西——一个崭新的、散发着鞣制皮革特有气息的护腕。
皮料柔软，针脚虽算不上顶顶细密，却也能看出缝制者的用心。
最特别的是，护腕正面，用靛青色的丝线，歪歪扭扭地绣了个“恪”字。
“天凉，”她把护腕塞进陈恪手里，声音轻了几分，带着点不易察觉的羞涩，“打铁时戴上这个，省得火星子又烫着。
皮子厚实些，总比布的好。”
陈恪只觉得一股热流猛地从手心窜到心口。
他几乎是有些笨拙地解开护腕的皮扣，将它套在常年握锤、布满薄茧的右手腕上。
大小竟正合适，柔软的皮革紧贴着皮肤，那一点微小的青线仿佛带着苏芷指尖的温度，熨帖地包裹着手腕，也温柔地熨帖着他那颗年轻的心。
“谢……谢谢阿芷。”
他摩挲着护腕上那个略显稚拙的“恪”字，喉咙有些发紧。
苏芷的脸更红了，低下头，假装整理着篮子里的药瓶和包好的草药。
“跟我还客气什么。”
她小声嘟囔着，“阿爹说了，这个时节早晚凉得厉害，你整天对着炉火忽冷忽热的，最容易伤风。
让你多注意些，别仗着年轻力壮就硬扛。”
铁铺里的炉火发出噼啪的轻响。
两人就站在门口，有一搭没一搭地说着话。
话题琐碎得像河滩上的鹅卵石：东街王婆家那只花猫下了三只毛色各异的小崽，可爱得紧；西市新支了个卖胡饼的摊子，那胡麻撒得足，烤得焦香，滋味很是不错；城南张秀才家晒的柿饼今年格外甜……言语平淡，甚至有些啰嗦，却在这寒冬里，氤氲出一种安稳踏实的暖意，将小小的铁匠铺温柔地填满。
陈恪的目光落在苏芷低垂的、微微颤动的睫毛上，听着她带着襄阳特有腔调的软糯乡音，只觉得眼前这跳跃的炉火、黝黑的铁砧、叮当作响的铁器，还有眼前这个低眉浅笑的姑娘，就是他整个世界的中心和全部的意义。
他最大的念想，就是再多打些好铁器，多接些活计，一点一滴地攒下铜钱，在靠近药铺的城边空地上，盖起两间像样的青砖瓦房。
到那时，他就能风风光光地，用最响亮的鞭炮，把苏芷娶进他亲手筑起的温暖爱巢里。
